Napoleone. Un omaggio

Villa Manin ricorda i duecento anni dalla morte di Napoleone Bonaparte, il 5 maggio 1821 sulla sperduta isola di Sant’Elena.
La storia di Villa Manin è intimamente legata agli inizi dell’epopea napoleonica. Qui il giovane generale prese dimora dal 27 agosto al 22 ottobre 1797, in occasione delle conferenze che portarono alla firma, il 17 ottobre 1797, del Trattato di Campoformido.
Già durante quella prima vittoriosa campagna militare gli artisti contribuirono a consegnare al mito la parabola storica di Napoleone. Da allora il generale si servì di opere d’arte per esaltare le proprie imprese.
Nei ritratti celebrativi i lineamenti del condottiero furono trasfigurati in quelli di un novello Cesare. Alcuni dei busti presenti in mostra lo immortalano con le sembianze di un imperatore romano, mentre Antonio Canova ne idealizza i tratti al punto da elevarlo a divinità olimpica nel suo Napoleone come Marte pacificatore.
Come avviene per le figure più ingombranti della storia, il mito si espresse anche nell’anti-mito. L’immagine di Napoleone fu deformata e ridicolizzata in una serie di caricature francesi, inglesi e tedesche che prendevano di mira la smisurata ambizione di Bonaparte e il carattere sanguinario delle sue imprese.

Egli fu l’uomo più amato e più odiato del suo tempo. L’esposizione permette di cogliere fino a che punto Napoleone abbia polarizzato i giudizi di adulatori e denigratori e di ammirare le opere in cui hanno trovato espressione punti di vista visceralmente diversi.
Il percorso si conclude con tre maschere mortuarie ottenute dal calco del volto di Napoleone dopo la sua morte. La storia della realizzazione delle maschere è ancor oggi oggetto di controversie, ma i tre calchi, provenienti da collezioni museali, rappresentano una testimonianza eloquente di come il mito di Napoleone si sia perpetuato in oggetti che assunsero valore sacrale per i loro proprietari.